یک تلسکوپ فضایی متروکه ناسا در حال سقوط به زمین است و کارشناسان نمی‌دانند کجا سقوط خواهد کرد.

در ماه ژوئیه، ناسا ماموریت بلندپروازانه ای را در تلاش برای افزایش عمر رصدخانه سوئیفت که به سرعت در حال پیر شدن است، انجام داد. پس از اینکه بیش از 20 سال سهم عمده ای در درک ما از فضا داشتیم، مدار رصدخانه به سرعت در حال فروپاشی است و وضعیت اکنون پایانی است.

با استفاده از فضاپیمایی که توسط استارتاپ Katalyst Space Technologies طراحی و ساخته شد، آژانس فضایی امیدوار بود که رصدخانه را به مداری بالاتر و پایدارتر سوق دهد. اما این مأموریت عجولانه از هدف والای خود کوتاهی کرد و فضاپیمای کاتالیست ماه ها در سفر جسورانه خود از کنترل خارج شد.

سوئیفت اکنون قرار است تا چند روز دیگر دوباره وارد جو زمین شود Space.com گزارش می دهد – و هیچ کس نمی داند بقایای او کجا خواهد افتاد.

بر اساس یک به روز رسانی در 23 اکتبر از آژانس فضایی، رصدخانه به لطف افزایش کشش جوی ناشی از بازگشت ساعت یازدهم به رصدهای علمی، شروع به “به سرعت غرق شدن” کرد. در اواسط اکتبر، مدار آن تنها به 171 مایل رسیده بود، نقطه ای که در آن “دیگر قادر به جبران اثرات افزایش کشش نبود.”

سوئیفت تنها یکی از اجرام بی شماری است که در مسیری از جو سیاره ما فرود می آید. کارشناسان انتظار دارند بیشتر رصدخانه بسوزد و تنها بقایایی از این مصیبت جان سالم به در ببرند.

دارن مک نایت، عضو فنی ارشد LeoLabs گفت: «مایه تاسف است که سوئیفت «دوباره در مدار» قرار نگرفت، اما از منظر خطر ورود مجدد، بخش کوچکی از چیزهایی است که برمی‌گردد. Space.comو اضافه کرد که بعید است خطری برای انسان های روی زمین ایجاد کند.

رو به وخامت مدار سوئیفت نیز آن را تنها در فاصله 21 درجه ای از استوای زمین قرار می دهد که عمدتاً اقیانوس باز است.

تامین کننده قطعات هوافضای Accu Components، Dean Sladen، مدیر کیفیت Accu Components، گفت: Space.com که «شش چرخ جت سنگین تلسکوپ، چرخ‌های طیار چرخشی که برای هدایت آن استفاده می‌کرد، همراه با قطعات مستحکم‌تر تلسکوپ مانند عدسی‌ها و آینه‌ها» به احتمال زیاد از ورود مجدد جان سالم به در خواهند برد.

در حالی که نیازی به نگرانی در مورد آسیب رساندن به سطح سوئیفت نخواهیم داشت، اما این فقط به ارزش یک فضاپیما در مقایسه با تعداد زیادی زباله که از حباب محافظ سیاره ما می گذرد، است. همانطور که مدار زمین به طور فزاینده ای مملو از زباله های فضایی می شود، تعداد زیادی از مواردی که سقوط می کنند هر ساله افزایش می یابد، از مراحل اشتباه موشک های چینی گرفته تا ماهواره های گمشده شوروی.

اطلاعات بیشتر درباره سوئیفت: تلسکوپ ناسا پس از شکست در ماموریت نجات به زمین فرود آمد