موشک فالکون 9 همه جا حاضر اسپیس ایکس در چند سال گذشته فضانوردان، فضاپیمای کاوشگر قطب سنجی اشعه ایکس ناسا، تلسکوپ فضایی اقلیدس آژانس فضایی اروپا، ماهواره های GPS نیروی فضایی و هزاران ماهواره اینترنتی استارلینک این شرکت را به فضا پرتاب کرده است. تقریباً با هر معیاری، این موشک موفق‌ترین وسیله پرتابی است که تاکنون به فضا پرتاب شده است. اما اگر اسپیس ایکس راه خود را پیدا کند، دوران فالکون 9 به زودی به پایان خواهد رسید.
از زمانی که مهندسان اسپیس ایکس این موشک نوآورانه و مرحله اول قابل استفاده مجدد آن را در دهه‌های 2000 و 2010 توسعه دادند، این موشک به ستون اصلی دسترسی به فضا تبدیل شده است و تا سال 2025 85 درصد از پرتاب‌های ایالات متحده را تشکیل می‌دهد. اسپیس‌ایکس اکنون در نظر دارد فالکون 9 را در چند سال آینده بازنشسته کند تا بتواند از قابلیت چاپ مجدد استارگان خود استفاده کند. موشک بزرگی که برای جرقه زدن یک انقلاب بزرگتر دیگر در پروازهای فضایی طراحی شده است. اما تا زمانی که Starship قابلیت اطمینان فالکون 9 را نشان ندهد، تغییر اسپیس ایکس از جایگاه فعلی‌اش به نظر می‌رسد که در صنعت فضایی تأثیرات موجی بزرگی داشته باشد که بر بسیاری از مشتریان تأثیر بگذارد.
از ناسا و پنتاگون گرفته تا استارت‌آپ‌ها، دانشگاه‌ها و سازمان‌های بین‌المللی، بسیاری از نهادها به فالکون 9 اسپیس‌ایکس وابسته هستند. کاتلین کرلی، تحلیل‌گر ارشد مرکز تحقیقاتی در دانشگاه امنیت جورج‌تاون، گفت: «هرگاه به یک ارائه‌دهنده پرتاب تکیه می‌کنید، به‌ویژه تجاری که جنبه تجاری دارد، تا حدودی تابع هوس‌های آنها هستید.
حمایت از روزنامه نگاری علمی
اگر این مقاله را دوست دارید، لطفاً از روزنامه نگاری برنده جوایز ما حمایت کنید مشترک شوید. با خرید اشتراک، به اطمینان از آینده داستان‌های تاثیرگذار درباره اکتشافات و ایده‌هایی که دنیای امروز ما را شکل می‌دهند کمک می‌کنید.
نیروی فضایی وزارت دفاع ایالات متحده قراردادهایی برای استفاده از فالکون 9 تا سال 2028 دارد، بنابراین این پرتاب ها تا آن سال ادامه دارد، اما پولیتیکو گزارش داد که اسپیس ایکس تاکنون تلاش های نیروی فضایی برای ایمن سازی پرتاب های بیشتر را رد کرده است. به همین ترتیب، برخی از شرکت‌ها نیز نتوانسته‌اند پروازهای آینده Falcon 9 را رزرو کنند وال استریت ژورنال. این به معنای عدم قطعیت بیشتر و تاخیرهای احتمالی و افزایش هزینه برای پرتاب های فضایی ایالات متحده است.
کرلی انتظار چنین تصمیمی را از اسپیس ایکس داشت. او می‌گوید: «من بیشتر از اینکه مردم از اتفاقی که می‌افتد بسیار شوکه شده‌اند متعجب هستم. او استدلال کرد که شرکت باید بر برنامه Starship خود تمرکز کند و این می‌تواند مستلزم بازنشستگی خانواده موشک‌های فالکون باشد – نه فقط Falcon 9، بلکه Falcon Heavy، یک وسیله نقلیه بسیار قدرتمندتر که قابلیت استفاده مجدد جزئی نیز دارد. اگرچه فالکون 9 سودآور بود، اما منافع تجاری اسپیس ایکس به‌ویژه توسط استارلینک تقویت شد و این شرکت بر روی چشم‌انداز نامشخص مراکز داده در مدار سرمایه‌گذاری می‌کند، که تقاضای بیشتری برای پرتاب استارشیپ ایجاد خواهد کرد.
در سال های اولیه اسپیس ایکس، قراردادهای پرتاب بزرگ از سوی ناسا به حفظ این شرکت کمک کرد، شرکتی که در آن زمان با توسعه و استقرار نسل قبلی فالکون 9، فالکون 1، در تلاش برای جذب مشتریان بود. سرانجام اسپیس ایکس به بزرگترین داستان موفقیت خدمه تجاری ناسا و برنامه های محموله تبدیل شد، و به آژانس فضایی اجازه داد تا بدون فضانوردان بین المللی به فضانوردان روسیه ارسال کند. موشک در این رابطه، به نظر می‌رسد که ناسا اکنون به خدمات بیشتری نیاز دارد: آژانس فضایی بیشتر سفرهای مداری و پرتاب‌های فضایی عمیق خود را از طریق اسپیس ایکس رزرو می‌کند، اما تنها بخش کوچکی از تجارت کلی پرتاب این شرکت را نشان می‌دهد.
این را جاشوا فینچ، سخنگوی ناسا گفته است علمی آمریکایی در بیانیه ای که “ناسا و اسپیس ایکس در ارتباط منظم هستند و به همکاری با یکدیگر بر روی قرارداد پرتاب محموله و خدمه برای عملیات ایمن ایستگاه فضایی بین المللی و همچنین راه اندازی ماموریت های علمی، تحقیقاتی و تحقیقاتی/فناوری از طریق قراردادهای خدمات پرتاب ما ادامه می دهند.”
فینچ همچنین بر همکاری آژانس با بوئینگ در سفر فضانوردان به ایستگاه فضایی و بازگشت آن تاکید کرد. ناسا Starliner شرکت را به عنوان پشتیبان Crew Dragon SpaceX در نظر گرفت که بر فراز Falcon 9 پرواز می کند. Starliner ثابت کرد که گزینه بسیار گرانتر و کمتر قابل اعتمادتر است، با این حال، با توسعه آن با تاخیرهای پرهزینه زیادی مواجه شد و پروازهای آزمایشی آن به قدری ضعیف انجام شد که در سال 2024 یکی از آنها ماه ها در ایستگاه فضایی ناسا گیر افتاد. خدمه دراگون در نهایت آن خدمه را به خانه آورد. ناسا و بوئینگ یک پرواز آزمایشی بدون خدمه استارلاینر را در اوایل دسامبر برنامه ریزی می کنند و به دنبال آن پروازهای خدمه بیشتری در سال 2028 انجام می شود.
نیروی فضایی برای پرتاب فضاپیماهای حساس مرتبط با امنیت ملی، از جمله مواردی که برای برنامه دفاع موشکی گنبد طلایی انجام می شود، به فالکون 9 اسپیس ایکس (یا پسر عموی سنگین تر آن، فالکون هوی) تکیه کرده است. متیو واینزیرل، محقق مدرسه بازرگانی هاروارد که در بخش فضای خصوصی مطالعه می‌کند، می‌گوید: “امیدوارم که ما این فناوری را از دست ندهیم. اگر راهی برای استفاده از این برنامه و حفظ آن وجود نداشته باشد، ضرر بزرگی به نظر می‌رسد.” او پیشنهاد می‌کند که این امکان وجود دارد که نیروی فضایی یا سایر بخش‌های دولت ایالات متحده بتواند به اسپیس ایکس برای صدور مجوز فناوری فالکون 9 پرداخت کند و عملاً کنترل این برنامه را در دست بگیرد و شرکت را آزاد کند تا اولویت‌های دیگر را دنبال کند. او می گوید: “ارزش بسیار زیادی دارد. ترک آن عجیب به نظر می رسد.”
اسپیس ایکس به درخواست ها برای اظهار نظر پاسخ نداد. رز رایلی، سخنگوی نیروی فضایی می گوید علمی آمریکایی این آژانس برای پرتاب فالکون 9 و فالکون هوی در سال مالی 2032 برنامه ریزی کرده است و شش شرکت دیگر نیز به زودی می توانند خدمات پرتاب امنیت ملی را ارائه دهند. رایلی می گوید: «ما یک تعهد ذاتی برای برنامه ریزی برای موارد احتمالی داریم. در حالی که ما انتظار نداریم مجبور به استفاده از آنها باشیم، ما در حال بحث در مورد همه سناریوها و گزینه هایی هستیم که در صورت لزوم می توانیم از آنها استفاده کنیم.”
چشم انداز Starship نامشخص است. هدف آن از قابلیت استفاده مجدد کامل، اولین بار تاریخی برای هر فضاپیما در مداری خواهد بود – چه رسد به بزرگترین وسیله پرتابی که تا کنون ساخته شده است. اما بسیاری از پروازهای آزمایشی آن تاکنون با انفجارهای آتشین خاتمه یافته است. آزمایش بعدی آن، پرواز 15، برای اواسط نوامبر برنامه ریزی شده است.
حتی اگر وحشیانه ترین رویاهای اسپیس ایکس به حقیقت بپیوندد، با اینکه Starship به زودی وارد سرویس های معمولی می شود و با سرعتی حتی بالاتر از فالکون 9 پرتاب می شود، مشخص نیست که آیا این موشک عظیم به همان نسبت تقاضای زیادی خواهد داشت یا خیر. یکی از مشکلات آشکار این است که Starship در حال حاضر دارای یک درب پر بار از نوع مورد نیاز مشتریان ماهواره ای در حال حاضر نیست. در عوض، دیافراگم باریک‌تری دارد که به‌صورت سفارشی برای پرتاب دسته‌ای از ماهواره‌های Starlink ساخته شده است. نگرانی دیگر تغییر چشم انداز اطراف مراکز داده مبتنی بر هوش مصنوعی است. در 25 اکتبر، اسپیس ایکس با یک قرارداد تامین مالی بدهی 40 میلیارد دلاری برای پردازنده‌های گرافیکی مراکز داده، به نفوذ خود به هوش مصنوعی ادامه داد، اما افزایش بدهی صنعت هوش مصنوعی اکنون چنین معاملاتی را دشوارتر می‌کند. با این حال، آنتروپیک به یکی از بزرگترین مشتریان اسپیس ایکس تبدیل شده است.
«آیا این خیلی ریسک است؟ [SpaceX] Carissa Bryce Christensen، بنیانگذار و مدیر عامل BryceTech، یک پیمانکار تحلیلی و مهندسی با ناسا و نیروی فضایی، می‌گوید: نوسانات بزرگی انجام می‌شود. فالکون 9 همچنین زمانی بسیار خطرناک در نظر گرفته می شد، زمانی که موشک در سفر طولانی خود به پرواز معمولی و در نهایت به تسلط بر صنعت دچار نقص دید بالا شد.
کرلی می‌گوید با غروب اسپیس‌ایکس به فالکون 9، برخی از مشتریان تجاری در حال حاضر برای یافتن تامین‌کننده‌های پرتاب جدید تلاش می‌کنند. نزدیکترین رقیب استارشیپ، حداقل در بازار پرتاب مداری، نیو گلن متعلق به شرکت Blue Origin است، اما این موشک در 28 می در حین آزمایش آتش داغ در سکوی پرتاب کیپ کاناورال منفجر شد و همچنان زمین گیر است. Blue Origin قصد دارد تا ماه دسامبر سایت و سایر زیرساخت ها را بازیابی کند. اتحاد پرتاب یونایتد (ULA)، سرمایه گذاری مشترک بین بوئینگ و لاکهید مارتین، موشک ولکان سنتور جدید خود را دارد که برای اولین بار در سال 2024 پرواز کرد، اما اکنون پس از مشکلاتی که در تقویت کننده موشک جامد خود در پرتاب فوریه به وجود آمده بود، زمین گیر شده است. ULA در 28 اکتبر اعلام کرد که پروازهای فضایی Vulcan را در اواسط نوامبر از سر می گیرد.
رقبای دیگر عبارتند از Rocket Lab که عمدتاً بازار موشک های کوچک را در برگرفته است و همچنین شرکت های در حال رشدی مانند Firefly Aerospace، Stoke Space و Relativity Space. واینزیرل می‌گوید: «وقتی فرصت بزرگی برای کسب سود وجود دارد، هیچ چیز قدرتمندتر از پول زیاد روی میز برای ایجاد رقابت وجود ندارد، و این احتمالاً یکی از آن موقعیت‌هایی است که در آن تجارت زیادی وجود دارد».
با این حال، او خاطرنشان می‌کند که به لطف فالکون 9 که در سال‌های اخیر به کاهش سطح دسترسی به پرتاب کمک کرده است، استارت‌آپ‌های فضایی توانسته‌اند از سرمایه‌گذاران برای آزمایش طرح‌های جدید فضاپیما پول جمع‌آوری کنند. اگر در غیاب نیروی کار اثبات شده اسپیس ایکس، این سطح دوباره افزایش یابد و هزینه ها افزایش یابد، این شرکت های نوپا ممکن است هرگز از زمین خارج نشوند.
رقابت بین المللی نیز در افق است، به ویژه در بخش فضایی رو به رشد چین، که به دنبال توسعه موشک های قابل استفاده مجدد بومی برای رقیب اسپیس ایکس است. چین در چند سال گذشته پرتاب ماهواره برای مشتریان کشورهایی مانند عمان و تایلند را آغاز کرده است. اما برخی از مشتریان بالقوه ممکن است برای رفتن به این مسیر مردد باشند، زیرا قوانین فعلی ایالات متحده، پیمانکاران را از همکاری با چین یا شرکت های چینی محدود می کند. این بدان معناست که هر کسی که یک فضاپیما را با یک موشک چینی پرتاب کند، ممکن است در فرود قرارداد با ناسا یا نیروی فضایی دچار مشکل شود.
صنعت فضایی اروپا از ایالات متحده و چین عقب مانده است، اگرچه تلاش می کند عقب نشینی کند. Arianespace فرانسه یک موشک سنگین به نام Ariane 6 دارد و جانشین نیمه قابل استفاده مجدد آن برای دهه 2030 در دست توسعه است. در 5 اکتبر، رئیس آژانس فضایی اروپا، جوزف اشباخر، سرمایه گذاری 10 میلیارد یورویی (حدود 11 میلیارد دلار) را در دهه آینده برای توسعه یک سیستم پرتاب جدید برای رساندن فضانوردان به مدار پیشنهاد کرد. دولت های اروپایی این ایده را در نشستی در اواسط دسامبر در رم مورد بحث قرار خواهند داد.
یکی از سخنگویان ESA در بیانیه‌ای گفت: “اولویت ESA اطمینان از دسترسی مطمئن، پایدار و مستقل اروپا به فضا است. به همین دلیل است که رویکرد اصلی ما روشن است: برای ماموریت‌های ESA، ابتدا به خدمات پرتاب اروپایی نگاه می‌کنیم و هدف ما حداکثر استفاده از آنها است.” علمی آمریکایی. این سخنگو به راکت آریان 6 و وگا-سی، یک موشک با توان متوسط، و همچنین گزینه های نوظهوری مانند موشک اسپکتروم استارت آپ آلمانی Isar Aerospace اشاره کرد که اولین پرواز فضایی خود را در سپتامبر انجام داد – نقطه عطفی برای بخش فضای تجاری اروپا. این سخنگوی همچنین گفت که همکاری با سایوز دوباره “خارج از میز” است زیرا پرتاب های سایوز از فرودگاه فضایی اروپا در گویان فرانسه در سال 2022 به دنبال تهاجم روسیه به اوکراین به حالت تعلیق درآمد.
اسپیس ایکس البته توسط مدیر عامل و تقریباً تریلیونر، ایلان ماسک، یک چهره زنده فعال در سیاست های افراطی راست افراطی در ایالات متحده و خارج از آن، رهبری می شود. SpaceX همچنین بر سیاست خارجی، به ویژه در اوکراین، مانند محدود کردن دسترسی به اینترنت استارلینک تأثیر گذاشته است.
واینزیرل گفت، با این حال، تا کنون، چنین حوادثی تأثیر قابل توجهی بر توانایی اسپیس ایکس برای فرود قراردادهای پر سود دولتی نداشته است و آژانس های فدرال اسپیس ایکس را بهترین گزینه از نظر قابلیت و هزینه تشخیص داده اند. او می افزاید: در عین حال، هیچ دولتی نمی خواهد به یک شرکت تکیه کند، بنابراین تصور می کنم علاقه قابل توجه و پایداری برای حمایت از رقبای اسپیس ایکس وجود خواهد داشت.
